古长安和今西安的区别

西安和长安是两个不能混为一谈的概念。
长安这个称呼始于西汉，那时的长安城大概在现在西安城的西北方，形如北斗，所以又称“斗城”。西汉末年王莽篡权，改长安为常安，东汉立国后迁都洛阳，长安便开始走向没落。此后直至三国西晋，长安早已丧失了昔日繁华。五胡乱华，西晋南迁，赵、前秦先后立都于此，直至北朝的西魏与北周。
杨坚称帝后，有感于旧长安城狭小阴暗，所以在龙首原南方建新城，称为大兴。李唐建国后，改大兴为长安，这就是隋唐长安城，与之前的汉长安城完全不是一座城市。唐代关中分为三府，中间也就是西安所在的范围称为京兆府。唐末黄巢攻入长安后，长安城便废了。五代时期，政治中心一直在开封，到了北宋，京兆府固然存在，但作为府城的长安早已不是那个长安城了，其大小大概在现在城墙内的2/3左右。到了元代，改京兆府为奉元路。
明代开始，奉元路又改为西安府（注意，西安是府名）西安府下辖长安县，咸宁县，咸阳县等，所以西安城既是西安府城，也是长安县城，并且还是咸宁县城，此举一直沿用至民国。这就是西安的由来。
中国本身并没有市这个概念，汉魏六朝是州—郡体制，隋唐是州县体制，明清则是省府县三级体制，故过去西安府和现在西安市概念差不多，它是行政规制，而长安从来都不是府一级的行政区划，况且其位置变化了多次，所以叫西安是准确的。类似的例子还有，比如宝鸡原来是凤翔府的一个辖县，无锡本来是常州府（感谢@SinanLEe 指正～）的辖县，上海本来是松江府的一个县。
所以，根本的区别就是：中国与西方在行政区划上的根本性差异。中国古代没有市，如果非要硬换算，那么府—市才是比较合理的对应关系，有些过去的“县”在19、20世纪之际的行政区划乱象中实际上“升级了”，像前所述的宝鸡、无锡、上海等，但这样其实是不太合理的。倒是西安事实上才是最合乎规范的，长安从县变成区没有任何问题，这是同级的行政区划转变。