厉害了！胰岛素能“口服”了?

厉害了！胰岛素能“口服”了?
健康界

为了让糖尿病患者“口服”胰岛素，美国科学家们发明了一种“脑洞大开”的神器，然而，启发科学家发明这种胶囊的竟是一只乌龟。

据麻省理工学院最新研究，未来几年内，糖尿病患者或可避免注射胰岛素的皮肉之苦，改用“口服”胰岛素，轻松控制血糖。这无疑给每天都需要注射胰岛素的患者带来福音。

这项发明并非严格意义上的“口服胰岛素”。麻省理工学院研究组正在开发的这款胰岛素胶囊带有微型注射器，Ⅰ型糖尿病患者只需服下这颗神奇的胶囊，无需皮下注射，便可在人体释放胰岛素。

胶囊的外形（图源：MIT官网）

这种带有迷你注射器的口服胶囊大小和一颗蓝莓差不多。微型注射器的针头由压缩冻干胰岛素制成，外部有弹簧，整个装置被糖衣包裹。

胶囊被吞下，抵达胃之后，包裹在外面的糖衣会被胃酸溶解，微型弹簧就会弹出，将微针推入胃内壁。通过这种方式，大分子药物能直接进入人体。

胶囊进入人体

在胃里自动定位

释放药物

麻省理工学院研究人员在《科学》杂志上发表了论文，题为《一种可摄入的自定向给药装置，用于口服递送大分子药物》("An ingestible self-orienting system for oral delivery of macromolecules")。该装置名叫“自定向微型给药装置”(Self-orienting millimeter-scale applicator)，简称SOMA。

吃进去的针头怎么处理？

有人问，吃进去的针头怎么处理？“在胃里扎针”，会不会造成“胃穿孔”？

麻省理工学院研究组表示，这种特殊的微型针头是由胰岛素和可溶性材料压制而成，会自行溶解。

这种新型给药方式不会让患者感到疼痛，也不会对胃壁造成损伤。该产品有望成为胰岛素注射的有效替代。

几年前，哈佛医学院助理教授Giovanni Traverso、麻省理工学院教授Robert Langer和同事就已开发出第一代针头胶囊，不过当时的胶囊外部有许多小针头。研究人员对新一代胶囊进行了改进。新胶囊只有一根微针，给药的精确度更高。

“我们真心希望，这种新型胶囊可以早日面世，代替皮下注射给药，让糖尿病患者免受注射之苦。” Langer表示。

乌龟立功了

为了确保万无一失，研究人员对胶囊进行了精密的设计。无论胶囊如何吞入胃中，都可以在100毫秒内自动完成调整，让针头朝向胃内壁。

研究人员称，该定位器的灵感来源于豹龟的翻身动作。

模仿豹龟翻身动作设计

一般的乌龟身体笨重，背甲比较高，最怕翻身。这种产自非洲的豹龟背甲很高，壳上有圆顶，常有隆背的情况，它们的身体能快速自行调整，自如地翻身，即使四脚朝天也不怕。

研究人员利用计算机建模，将胶囊的外形设计成豹龟外形的变体，在胃的动态环境中也可以重新定位。

胶囊在胃中定位

此前，麻省理工学院研究组已在猪身上对胶囊进行了试验，成功地将300微克的胰岛素释放到血液里。

成功在猪身上进行试验（图源：MIT官网）

最近，研究人员已将剂量增加到5毫克，与通过皮下注射产生的效果差不多。据测试，胰岛素需要大约一个小时，才能完全释放到血液中。

西班牙圣地亚哥德孔波斯特拉大学的生物制药和制药技术教授Maria José Alonso，将这种新胶囊称作一种可使无数患者受益的“全新黑科技”。

“这是该领域迄今为止最现实、最有影响力的突破性技术，将会彻底改变患者用药的方式。” Alonso说。

该产品有望三年内开始临床，在将来走向市场，为全球4.15亿糖尿病患者带来福音。